En el sistema de firma electrónica, cada persona dispone de un par de claves:
- La clave privada que únicamente él conoce.
La clave privada debe permanecer bajo el exclusivo control de su propietario. Esta característica permite que una firma digital identifique en forma de un solo significado al firmante.
- La clave pública que es conocida por las demás personas.
Es la que le posibilita al destinatario verificar quién es el autor del mensaje y la integridad de los datos enviados.
Estas claves actúan de forma complementaria: lo que cifra una, sólo puede ser descifrado por la otra.